都城, 燕王府。

溫佳禾得到一個配套完善的小工坊, 連帶日日送來的各樣新鮮花卉和帶著強烈芳香味的柑橘等物。

每日清晨，將不同的花沒入不同的油脂中, 加熱，攪拌；再將柑橘等物的果皮中的芳香物質壓榨萃取，最終會得到不同氣味的精油或者花露水。

玉夫人會提前來查看使用, 確定寄存的物品無礙後，再讓她送入內宅交給燕王。

王先生給燕王開的藥方既難，也簡單。難在王先生日日親手針灸, 以不同的針尖刺激腦中的病竈處，剝離糾纏在一起的血管和神經；針灸後, 再由溫佳禾奉上精油，指導專門的侍女按摩揉捏，以舒緩其精神；物理方法之後便是精神治療，多是采用談話的方式。

高覆喜清談，話題廣泛, 天馬行空，少有人能跟得上他的思維。王先生便是其中一個，或者談論宇宙，或萬物, 或歷史上的三皇五帝, 或天下大勢。洋洋灑灑, 起了頭便是一兩個時辰。然王先生又對高覆提出了要求, 可談不可煩惱。他的病多因煩惱而起, 多思令病癥加重，反而不宜。

至於溫佳禾，高覆對她的長相沒甚惡感，偶爾也會說一兩句。她本以為以高覆的地位，對女子多有鄙薄，然他對她的學識卻有種奇怪的矛盾感。既承認她的聰慧，卻又仿佛忌憚；既會和她暢談，又偶爾感嘆，畢竟只是女子而已。

溫佳禾被丫鬟引入內室，一陣陣花香和藥香混雜在一起，還有隔壁隱約傳來的彈奏之聲。

高覆的另一個怪癖，他喜好聽音樂，但不耐煩看見演奏之人。玉夫人便設了音室在側間，從後面的通道單獨進出，務必使高覆只聽其聲不見其人。

別說，此等辦法，果然令人心曠神怡。

王允輕輕擰著銀針的尾端，道，“昨日睡得可好？”

“不好。”高覆道。

“可又有甚煩惱之事？”

“三川道往南走，今年又是大豐收。那姓袁的聯合姓朱的，幾十萬人囤在中原，只等著糧道開，便揮軍北上。如何安寢？”

王允一笑，“萬州王領了十萬人橫在中原，再兼王爺送過去的高炮，有何可憂的？”

溫佳禾知那高炮。乃是王府後院一處工坊，有許多專管研究槍炮之物的匠人。前兩月，一個匠人跑進來，請燕王去工坊看成果。卻推出一輛車狀物來，那物有一個長長的鐵圓筒，在尾部點火後，發出巨大的聲響，射出大炮仗一般的東西，可將百米外的高墻射穿。

有此物守城，城難攻克。

燕王特地帶著王先生和溫佳禾去瞧，高炮點燃的時候，專門看了王先生的神情。他見先生驚駭之色，有些得意，又有些失落。

“憂或者不憂，一個高炮無法解決問題。”高覆似有些失落，道，“我倒是希望有人能做出高炮也莫可奈何的武器來，否則這九州著實無趣。我觀歷史，雖然常有卓越之人，然總可見前人鋪墊之痕跡，那卓越便有了折扣。若是有那般橫空出世之人，推翻前人陳腐觀念，引得九州潮湧，必當一見。”

“這般說來，便是王爺。”王允溫和道，“這王府中隨處可見之物，若翻出去，世人只當王爺是天人了。”

“先生說笑了，我自家人知自家事。”高覆倒是很不居功，“取巧而已。”

“袁都督一心定在江南溫柔鄉，青州王更愛策馬天下。九州裏，在火器一道上有所成就的，唯王爺。”王允見差不多，一根根拔出銀針，“這般算來，唯有當日魯班能比上一比了。”

“我倒覺得先生敢提出開顱之法，若非膽大妄為，便是有高人指點。奈何先生藏私，不肯將那高人說出來。”

王允忙道，“王爺說笑，實不敢藏私。”

“早知如此——”高覆有些含糊，下面的話卻沒聽得見了。

停了片刻，高覆又道，“無妨，待我將這天下翻過來，總能找得出幾位。”

王先生施針完畢，溫佳禾便奉上精油，由侍女進行按摩。她便要走，不想高覆卻道，“溫小姐，你跟著王先生暢游九州，家中父母不憂心？要知女子本弱，獨身出行，總是令人不甚放心。”

溫佳禾便道，“回王爺話。已經出嫁，奈何夫君早亡。女子守寡後，便由得己身。父母雖有許多擔憂，但知將我束在家中也不快樂。”

侍女準備好，纖長的雙手上了高覆的額頭，開始按壓起來。

“無論何時，總有你這般不太守規矩的女子。”

這評價當真不知是好還是不好，然溫佳禾遭逢巨變，已不將閑話放在心上。她只道，“開心或不開心，只有自己知曉。”

還待得再說些話，卻見玉夫人手執一封厚信來。王先生便要領著溫佳禾回避，不想高覆卻道，“阿玉，直接念就是了。”

玉夫人看一眼王允和溫佳禾，開了信。信封用油紙制成，上面蓋了一個小小的鳳鳥印章。打開，落出一大疊厚紙張，隱約見上面各樣粗細不同的墨線。另有一頁薄紙張，密密麻麻地寫滿小字。夫人輕聲，乃是河西某家人來詢問，燕王是否將王府的建築圖散出來，現有一女子得了圖紙，要在河西修築與王府一般的屋舍。有地熱，有冰壁，有上下通水和熱水，甚至還燒了琉璃出來做窗。又說有青州王斬殺京州王的密語傳出，乃是先鋒軍中產出能爆炸的大炮仗之物，燒炸毀了輜重大營——

高覆本被精油熏得昏昏欲睡，可在聽見那些熟悉的名詞後，猛然起身。他一把奪了信紙，展開擴大的圖紙，眼珠隨著墨線滑動，當看見幾個明顯不屬於這時代的細微標記後，臉上居然顯出狂喜之色來。

玉夫人關切道，“王爺，可是有甚不對？”

“對！”高覆哈哈大笑起來，“標高，水平，垂直！真是再對也沒有了！還有那個大炮仗——”

然高覆口中陌生的詞匯，室內人都沒太聽得明白。只他歡喜異常，狀若癲狂，連眼睛也沖了許多血色。

笑得一刻鐘，他突然收了聲，道，“王府圖藏在機務部，從未外洩，河西安敢有人私建？至於高炮，更是機密所在，必不會漏失。誰人，居然能按照王府行事？”

玉夫人看一眼信尾，一字一字道，“河西郡守李恒的夫人，顧皎。”

“李恒？”高覆皺眉，“可是當年燒死那妖女阮之的兒子？”

“然。”

高覆緩緩甩開圖紙，坐在軟塌上苦思。

“難道，是那阮之留下的圖紙？”他自言自語，卻又道，“那小子故意放出來布疑陣？可不對啊，知我病的，只屋中三五人等，他怎會？”

“阮之雖擅百工，然對建築住房毫無興趣，留下的物品多是文字和機構，少有建築，更不用提武器之流。”高覆仿佛陷入了魔障之中，“難道那小子不僅有個妖女的娘，還另有奇遇？顧皎，顧皎是誰？”他擡頭，看向玉夫人，“阿玉，你且去查一查顧皎，務必將她家上下三代——”

溫佳禾有些擔憂地看一眼王允，可是那顧皎又在河西做了甚事引人註意？王允沖她微微搖頭，令其冷靜。

他想，得想辦法送一封信出去了。

顧皎的名字輾轉傳揚去了千裏之外，連帶著青州王力克京州王的機密。

然，當青州王將改良後的大炮仗帶著去中原，要攻萬州的城墻，卻遭遇前所未有的危機。

巍峨的城樓之上，架起一支支巨大的黑鐵管狀物，無人知那是甚。

他立在戰車上，帶著疑惑，卻無人能解惑。

馬延亮問朱世傑討了個前鋒的活兒，領著數千人，便要攻城。個個士兵都背著一個黑色的包袱，只要靠近城墻，將那包袱點燃，城樓必破。他野心勃勃，誓要在勤王大戰中建立功勳，洗刷被李恒生擒的屈辱。

“王爺，下令吧。”他催促。

青州王有些不好的預感，猶豫不決。

“父王。”朱世傑也叫了一聲。

青州王咬牙，擡起手來。

大軍立刻擂響戰鼓，一列列兵士站出去，往前沖。

馬延亮笑了一下，沖青州王拱手，打馬往前。

幾千人沖向厚實的城墻，呼嘯聲震天。然墻頭上沒有任何動靜，只有風在吹，還有那些黑色的鐵管緩緩地移動方向，似在瞄準。馬延亮已經顧不得太多，畢竟城墻就在眼前，只要靠得再近一些，立刻就能破城。城破，長驅直入都城，還有甚可阻擋攻勢？

然白日不做美夢，眼見得能夠著城墻，只聽得城樓上傳來震天的巨響，緊接著大地震顫，仿佛地裂。馬延亮□□的馬嘶鳴起來，昂立而起。他努力控馬，眼角餘光裏卻見火光和塵土沖天而起，無數的人翻到，連帶著背上背的黑色大炮仗也跟著爆裂起來。血點如同密雨，一蓬蓬飛落，劈頭蓋臉。

馬延亮伸手摸一把臉，灼熱腥臭，觸手綿軟，全是爛肉。

他張了張口，扭頭去看，一片血海。

中原攻城之戰，青州王，大敗。

“那是甚？”朱志傑面色蒼白，聲音顫抖。

青州王緊握住戰車的邊緣欄桿，牙關咬碎。他沈默半晌，“撤。去信河西，問清楚炮仗之事——”

中原炮響，傳不到千裏之外的河西。

顧皎手頭的幾樣工作進行得非常順利，紅薯豐收，磚窯正常運轉，工坊也建了起來。

北方三郡和馬家為青州王搜羅的戰馬、皮子和奶制品已經運到河西，連帶著紅薯一起，往龍口而去。

她一封信去李家，引來了李昊大少爺和李端小姐。兩人車馬煊赫，搬到城中的別宅，說是要看顧皎的新式大宅子如何修成。

顧皎早將唐百工弄郡城裏來，幫著搞新房子。他將燒磚窯研究得透徹，出了一個操作手冊，讓下面兩個最老成可靠的照著冊子操作，一步也不能錯。每五日出一窯磚石，用馬車運到郡城。顧皎便借著這玩意，將李昊和李端請著去看了已經拆掉的那一大片地，實地考察，又給看了磚石和陶管的樣品，甚至搬出了木頭做的一個實體模型。

建築分了三部分，最邊上的一棟是給商會的辦公樓兼各樣貨品展示；中間是為如脂修的青樓，將她捧成風流才女，做個活廣告招牌也是不錯；至於最末的一棟四層高樓，便是後世那般的高檔公寓建築，修成套房的模式，招待貴客或者少爺們，簡直完美。

郡守夫人親自出面推銷，李昊又有心結交，大手一揮出了一大筆錢，定了一個所謂的套房。

現地基挖下去四五米，用青磚起了柱基，又用石灰和三合土糊了一個化糞池來。另有各樣的陶管安埋在泥土中，管線走得橫平豎直，很是惹眼。大約是為了宣傳自家建造法的高明，每隔六日，那工地開放一日，請附近的街坊鄰裏來瞧，搞得全城沸沸揚揚。

“地基完成，地面上的便快了。”顧皎端坐在工地對面的一間茶舍裏，身邊是李家兄妹，身前是回事的唐百工。她捧著水杯，“紅薯已是收了，第二季要種下去。最好能趕在九月前將這一部分完事，才可招待北邊來的皮貨商人。”

唐百工將各樣要點記下來，便要談紅薯運去南邊換銀錢的事。

錢的事，實在是俗氣了。

李昊不耐煩地揮手，“些許小事，何必擾你家夫人？自己看著辦就成了，否則養你何用？”

唐百工不喜李昊，告了個罪，隨意找個借口，便走了。

顧皎見狀，有些好笑，“李少爺家財萬貫，自是不用管的。”

“有甚不同？你掌了他的身契，他若不好，打一頓賣了便可。如此這般，可有做事不盡心的？”李昊沖旁邊看書卷的李端道，“端妹，你說呢？”

“腌臜之事，不要入我的耳。”

顧皎當真覺得有趣，一個狂浪少爺，一個高傲的小姐，居高臨下來結交她。就近觀察，這些士人當真沒了物質的困擾，全都只追求精神，在後世這是理想的狀態。可這般理想狀態，滋生出來的並非全然是對個人成就的追求，對社會的責任，反而更多的是享樂和迷失。

她便問，“萬事不管自然是好的，然野地裏隨意長的花草，總比不上院子裏精心養育的。做人家主人，既要采花，也要施肥育種，否則一片荒野，有甚趣味。”

李昊卻道，“夫人自比園丁？自甘勞累？”

“非是園丁，乃是臺基築得越厚，房舍才修得越高。若要九州更富裕繁盛，有趣之事更多，便得天下萬民也富庶起來。否則，日日玩耍同樣的事情，也容易膩煩。我觀李少爺便十分有情趣，然你可知河西之外，有多少有趣之事？”

李端舍了書，略有些較勁地看著她。

顧皎那一本正經教訓人的模樣，逗得李昊恥笑，生了輕慢之心。他便道，“我竟不知，這天下還有甚有趣之事堪比美|色和權勢。譬如那如脂，夫人可是心生懼意？”

著實輕佻了。

然顧皎向來是不懼的，她道，“貪欲如潮，不加管束便要漫了四野，一片黃湯。若要說恐懼，人心比美|色更可怖，要懼也是懼郡守，而非如脂。然對郡守而言，有一事比美色更難些。”

李昊手輕輕一拍桌面，“奪九鼎？”

說完，他用力看著顧皎，唯恐漏了她的驚恐。

李端皺眉，說得太過明白。

然顧皎只開玩笑一般道，“本以為李少爺桀驁，未將人間固有的規矩放在眼中。不料說來說去，都是成王敗寇的舊事，實膽小得令人失望。”

李昊被鄙夷，有幾分不服。

顧皎又道，“郡守與我，欲令天下人人為士，再無窮人，再無奴婢。”

說完，她朗聲一笑，起身走人。

李端手按在木桌上，道，“她瘋了吧？”

半晌，李昊沒接口。

她轉頭，卻見自家腦子被女|色糊爛了的大哥眼中燃起了大火，那火遮天蓋地，似能焚盡一切。

自三皇五帝起，諸侯林立。秦皇統一天下，換了舊制，乃是開天辟地第一人；之後皇朝輪替，乃是經常事；然無論皇帝怎麽換，卻無人敢質疑這天下皇權，這士人分權；不想小小的庶族女，落魄的前朝皇子，居然敢直接無視黃泉，要換了禮制。當真是，膽大，狂妄得——

想將之□□。

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